2014年3月，张宇带着年仅11岁的儿子和7岁的女儿，选择在日本入籍，他们的姓氏也跟着变成了“张本”。取“本”字是为了提醒孩子们永远铭记他们的根在中国。谁又能想到，这一决定在未来的十二年里，会使家人陷入更为复杂的境地。张宇和张凌，原本是中国的职业乒乓球选手。张宇曾是四川队的主力，1997年与奥运金牌得主陈龙灿搭档，获得全运会男双铜牌。张凌同样也曾进入国家队，和邓亚萍、乔红是同期队友，并在1995年参加了天津世乒赛。两人都经过了中国乒乓球的严格训练，但始终未能进入国家队的核心位置。

由于九十年代中国乒乓人才过于饱和，许多退役运动员面临着不如意的职业生涯出路。1998年，受队友之邀，他们举家迁往日本仙台，开始了在当地俱乐部的教练生活，后来又自创了小球馆。起初，他们的想法相对简单，谋求生计后重返祖国，却没想到这一待就是二十多年。张本智和和张本美和这对兄妹均在仙台出生，张本智和于2003年出生，张本美和则在2008年出生。两岁时他们便拿起了球拍，父母将来自专业队培训的训练方法应用到他们的训练中，内容包括多球、前三板，以及基本的正反手技术，日复一日的苦练，迅速展现出天赋。在张本智和的小学阶段，他便在全日本锦标赛上夺得男单六连冠。

然而，尽管天赋异禀，现实的壁垒依旧存在。日本不承认双重国籍，若没有日本国籍，他便无法代表国家参加国际成人赛事。因此，为了让孩子们能参加世界青少年比赛、奥运会及世乒赛，他们别无选择，只能选择入籍。2014年3月，张宇与张本智和、张本美和一同归化日本，姓氏更改为“张本”。母亲张凌直至2021年才完成入籍过程。在入籍之后，资源的差异显而易见。张本智和进入了日本乒乓球协会的精英培养体系，随之享受到国际比赛的名额和训练资源。 ued官网体育

2016年，年仅13岁的他在南非世青赛的男单决赛中以4比3逆转韩国选手赵承敏，成为赛事历史上最年轻的男单冠军。同年，国家体育总局的官网上也首次提到了他的名字。2017年，他在捷克公开赛上以14岁之龄获得首个成年组巡回赛冠军。2018年，他在国际乒联年终总决赛上以15岁的年龄再创佳绩，成为最年轻的男单冠军，决赛中战胜了中国选手林高远。这一时期，他频繁与国乒主力对战，马龙、张继科、樊振东、王楚钦都曾在他的面前败下阵来。2020年东京奥运会，他为日本男团赢得铜牌，而在2026年名古屋亚运会的决赛上，日本男团逆转中国夺金，张本智和个人贡献两分，决胜局以11比7、11比4、11比9的比分零封王楚钦。妹妹果不其然，走上了相似的道路，2018年以31胜1负的成绩入选日本少年队，并成为日本女乒重点培养的年轻核心。

兄妹俩扎实的基本功，依旧得益于父母从国内带来的训练体系，但这恰恰是让人难以释怀的地方。技术根源于中国，而目标却是要在国际赛场上战胜国乒。张本宇曾在采访中毫不犹豫地表示，入籍日本是他一生中最正确的决定，他明白，如果留在国内，孩子将很难有突出的机会。这番话虽让人感觉刺耳，但若要判断其真实性，需了解国内乒乓球青训现状。中国乒乓能够长久称霸世界，靠的不是哪几位天才，而是一整套严苛的青训体系。各省市不断输送人才到省队和国家队，只有进入专业梯队，才算是迈出了第一步。想要获得国际大赛的名额，不单看球技，更需拼年龄顺位和资源分配。

机会总是有限，竞争者却人山人海。2026年1月，国青U15选拔赛上235名孩子经历了6天、881场比赛，最终只有12名男选手和9名女选手被选中，淘汰率高达91%。这只是进入国家队的第一关，之后还有省市队、全国青少年赛、国少集训的重重考验。不少有天赋的运动员在省队默默训练十几年，却始终无法站上国际舞台，最终默默退役。张本宇目睹过太多年轻选手被层层筛选淘汰，他心中也明白，若把两个孩子放在国内人才密集的环境中，很难保证他们会脱颖而出。 ued官网体育

留在国内，要么无法进入国家队，要么即便进去也需要等待排队。这并不是因为孩子们的实力问题，而是因为同样的好苗子太多，拥有资源的永远是那些更有可能冲击世界冠军的选手。对比日本的环境，优势立刻明晰。在日本，只要叶子足够强，就有机会直接加入精英体系，国际赛事的安排也会优先考虑他们，无需经受漫长的等待和内卷的竞争。这是当年打动张本宇的最大因素。从父母及运动员职业发展的角度看，这一选择的确让孩子们的潜力得以充分发挥，站到了世界级的赛场。

然而，职业的成功未能消除身份认同与社会接纳所带来的矛盾。每当张本智和在赛场上击败国乒主力，国内的讨论总会再次掀起波澜。归化、改国籍、代表他国出战等标签一直陪伴着他，许多人对此难以接受，根源不仅在于输球。尽管国际体坛上归化球员不在少数，但张家的情况却极为特殊，源于中国的技术根基使得他们在全球舞台上相对国乒的竞争显得更加复杂。值得深思的是，尽管张本智和为日本乒坛立下赫赫战功，他们在日本社会中的接受度却并未达到理想状态。赢得比赛时，日本媒体的赞誉如潮水般涌来，但一旦失利，本土网友的质疑立刻显现，甚至有人怀疑他们的日本血统。

在2024年巴黎奥运会男团半决赛中，张本智和从2比0领先的局面被科尔贝里逆转，赛后他虽表示“输了就是输了”，语气中却透出淡淡的无奈，而网民的评价明显呈现两极分化。此时的他们，困身于两种文化的夹缝中，无论采取何种行动，都难以获得绝对的认同。 ued官网体育